Lei ha celebrato da poco 60 anni di sacerdozio: ci può raccontare un ricordo ancora vivo e presente della sua esperienza sacerdotale?

“Vuole un ricordo? Gliene dò 25.000: ognuna delle 25.000 Messe che ho celebrato! Un ricordo, però, glielo racconto davvero: il giorno in cui lasciai per raggiungere Rossano la parrocchia di Sapri che avevo servito per 15 anni - era precisamente il 16 gennaio 1972 e partivo da vescovo - non riuscii a trattenere le lacrime. È, comunque, bello ricordare il tempo del Concilio e del primo post-Concilio. Che stagione! La riforma liturgica; la "fame" della Parola di Dio (anche se allora non parlavamo di lectio), incontri ecumenici, esperienze di collegialità sacerdotale, una più concreta attenzione ai problemi della gente”.

Da parroco a vescovo come cambia la prospettiva della missione pastorale?

“Per me la prospettiva della missione pastorale da parroco a vescovo non cambiava per niente. Ero stato a Sapri per dare il mio contributo in quel territorio - attraverso la Parola, i Sacramenti e il servizio di guida - per costruire un’autentica comunità cristiana che rivelasse la presenza del Signore: con la stessa intenzione (e con la stessa passione!) andavo nella Chiesa dove lo Spirito mi mandava. La diocesi: una parrocchia più grande. Papa Giovanni XXIII diceva che il mondo era la sua parrocchia
In concreto, in parrocchia e in diocesi bisogna costruire una comunità che sia famiglia di Dio. Una comunità dove ci si ama ad uno ad uno dello stesso amore di Dio. E perciò, sia come parroco che come vescovo, la mia prima preoccupazione è stata sempre di coinvolgere il maggior numero di persone. Ho sempre cercato di evidenziare la dimensione "popolare" della Chiesa e di proporre la "sinodalità" come prassi ordinaria della vita del Popolo di Dio”.

Come vede questa Calabria da un punto di vista della maturità cristiana?

“Certo, c’è in Calabria tanta ricchezza di fede. E la stessa pietà popolare ha nuclei essenziali di fede autentica, che magari non si è riusciti a far emergere per una insufficiente evangelizzazione. Non possiamo prendercela con la gente per tante manifestazioni esteriori se prima non ci preoccupiamo di dare dei contenuti.
Più delicato è il discorso sulla maturità cristiana. In ogni diocesi della Calabria ci sono uomini e donne autenticamente cristiani che sanno testimoniare il vangelo nella vita di ogni giorno. Ma ce ne devono essere di più. Tutti, vorrei dire, perché tutti sono chiamati a quella santità che è "la misura alta della vita cristiana ordinaria". E perciò va rivista radicalmente la nostra prassi di evangelizzazione che, fatte ovviamente lodevoli eccezioni, a me pare un po’ vecchia e superata.
Ma se è vero che ci sono in Calabria tanti laici maturi, è necessario anche farli emergere. Mi è capitato talvolta di dire che il discorso sui laici iniziato con il Concilio mi è sembrato piuttosto interrotto. Urge riaprirlo, tale discorso. E dare fiducia! Solo così si avrà una Chiesa che sa rispondere alle attese del territorio”.

La Chiesa Calabrese si prepara a vivere un evento di carattere regionale, il convegno dell’ottobre prossimo, come dovrebbe essere preparato questo evento in considerazione dei tempi che viviamo?

“Occorre coinvolgere in questo evento così importante il maggior numero di persone. Tutti, direi: e non solo quanti girono attorno al parroco o aderiscono ad aggregazioni ecclesiali. Se uno solo dei battezzati rimane ai margini della costruzione della Chiesa, mancherebbe qualche lineamento al volto di Cristo che essa è chiamata a rivelare.
Ho l’impressione - e vorrei sbagliarmi - che la preparazione sia andata proprio così. Sono certo che al convegno le cose andranno meglio soprattutto nel metodo dei lavori. Dovrà essere una partecipazione davvero corale, e ci si ricorderà che la legge di crescita della Chiesa è il dialogo fatto di libertà e di coraggio. Già così il convegno sarà una forte esperienza di Chiesa. Non basterà, comunque: bisogna anche arrivare a decisioni, poche magari ma concrete, su cui però convergano tutti e su cui bisognerà impegnare tutte le Chiese di Calabria. Scelte anche significative vengono purtroppo non di rado portate avanti solo da poche persone. Non è una pastorale che incide quella "delegata agli addetti ai lavori".

Chi non dovrebbe mancare a questo evento? (giovani, politici, professionisti…)

“A questo evento non dovrebbe mancare assolutamente nessuno. Mi piace insistere: è l’intero Popolo di Dio, nella varietà dei carismi e di ministeri, soggetto di pastorale. Sono, intanto, certo che sarà dato grande spazio ai giovani, giustamente considerati antenne che percepiscono prima le vie lungo cui la società è chiamata a camminare nel futuro. Significativa sarà anche la presenza dei politici, perché con una forte esperienza di Chiesa scoprano l’effettiva possibilità di fare della politica la più alta espressione di amore: tante volte ci lamentiamo che essi si sono allontanati; è forse, però, vero che anche noi li abbiamo lasciati soli. E con i professionisti ci saranno operai, casalinghe e rappresentanti di ogni categoria. Una Chiesa di élite non è la Chiesa di Gesù Cristo”.

Il tema del Convegno è composto da tre parole: Chiesa, Comunione e Testimonianza. Quale equilibrio tra loro dovrebbero avere questi tre imperativi? Quali sono i modi per rendere visibili, agli occhi del mondo, queste tre dimensioni?

“Non c’è da cercare alcun equilibrio perché, in fondo, Chiesa comunione e testimonianza coincidono. La vera Chiesa è comunione. È precisamente una comunità che vive ed esprime la comunione trinitaria. Non si tratta di norme da osservare, bensì di una realtà da vivere. La comunione è un dono dello Spirito. Dopo 20 secoli di cristianesimo facciamo ancora fatica a renderci conto che esso è innanzitutto la religione della grazia. Certo, il dono va accolto. E perciò mi piace ripetere spesso l’espressione di Bonhoeffer "non si dà la grazia a buon mercato", sottolineando la necessità di porre continuamente gesti di comunione, di vivere la propria vocazione come servizio alla comunione, di potenziare gli ambiti di comunione (e il pensiero va ovviamente ai Consigli presbiterali e pastorali).
Solo inseriti in una comunità che vive così possono essere formati quei cristiani maturi che, alla sequela del Signore, vivono la loro esistenza come dono e servizio. Se è vero però che ogni cristiano sempre e comunque deve essere testimone del Crocifisso risorto, è altrettanto vero che la testimonianza che può davvero scuotere il mondo di oggi è quella della comunità cristiana. "Da questo - ci ha detto il Signore - riconosceranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri". La Chiesa annunzia Cristo innanzitutto e soprattutto per quel che essa è: comunione.
In concreto, la prima preoccupazione pastorale deve essere questa: costruire autentiche comunità cristiane, che siano perciò alternative (mi si consenta il termine) ad una società che segue la pseudo-logica dell’individualismo e del consumismo. Penso, dicendo così, innanzitutto alla parrocchia, ma penso forse ancor prima alla famiglia, la "Chiesa nella casa". La pastorale della famiglia deve avere davvero carattere di priorità. S’intende la famiglia soggetto di pastorale: essa è segno di ciò che la Chiesa e tutta l’umanità è chiamata ad essere, una sola grande famiglia, la famiglia di Dio”.

Quanto c’è di positivo in Calabria degli ambiti affidati dal Convegno di Verona come attenzione verso l’umanità? Potrebbe dare un ordine d’importanza dal più urgente al meno urgente? Affettività - Lavoro e Festa - Tradizione - Cittadinanza.

“È difficile rispondere perché per ogni ambito ci sono in Calabria luci ed ombre. Confesso subito però che dell’instrumentum laboris mi ha colpito una frase: "Questo, e cioè la mancanza di lavoro, è per i calabresi il problema". Proprio così: il problema! E perciò bisogna affrontarlo con assoluta determinazione: istituzioni pubbliche, forze politiche e sindacali, sociali e culturali, ma urge l’impegno di tutti.
Si spiega allora perché darei particolare importanza all’ambito della cittadinanza. È indubbiamente forte il senso dell’appartenenza dei calabresi alla propria terra. L’ho capito operando in particolar modo con i nostri emigrati: quanto più hanno cercato di essere fedeli alle loro radici tanto più hanno dato un originale contributo alla crescita del Paese ove essi vivono. Ma la coscienza di appartenere ad una comunità deve portare ad assumere la responsabilità dei problemi di quella comunità. In parole semplici, la cittadinanza è autentica se è cittadinanza attiva. È proprio vero che è la partecipazione il nome dello sviluppo. Parlo di quella partecipazione che non significa solo interessarsi e magari denunziare ciò che non va, ma significa anche offrire proposte e fare la propria parte per la soluzione dei problemi.
Formare cristiani che siano i migliori cittadini: tanto più la Chiesa riuscirà a formare tali cristiani quanto più annuncerà il Vangelo, facendo innamorare la gente di Gesù Cristo e aiutandoli a fare in coscienza scelte coerenti, e quanto più sarà libera dal potere secondo l’insegnamento del suo Maestro e Signore”.

Perché è difficile lavorare insieme in questa Calabria? Perché non nasce una Lega Sud, visto che i ritardi dello Stato hanno provocato e provocano grossi ritardi nella crescita di questa Regione?

“È così difficile lavorare insieme in Calabria perché purtroppo non siamo riusciti a liberarci da quell’individualismo che ci accompagna da secoli e che si spiega con una storia che spesso è andata "storta". Troppi conquistatori e troppi oppressori! Di ogni genere. E così è successo che ciascuno ha cercato di arrangiarsi da solo. Dovemmo però farci un esame di coscienza anche a livello ecclesiale: anche se in perfetta buona fede si è tanto insistito sulla necessità di salvarsi l’anima. Ed era giusto, ma omettendo di porre in evidenza che ci si salva solo con gli altri. Torna solo così il discorso sulla catechesi: non può dirsi autentica se non educa al sociale, aiutando a capire che ci si realizza come uomini e come donne nell’impegno quotidiano per il bene comune.
Per quanto riguarda la grave situazione socio-economica della Calabria, non mancano le nostre responsabilità. Siamo rimasti imprigionati nella cultura del fatalismo e dell’assistenzialismo. Quante volte mi son chiesto: che vogliamo farne della nostra Calabria? Ci vogliono idee, proposte, progetti, programmi: certo, affrontando i problemi immediati, ma anche pensando ai tempi lunghi.
Ciò premesso, è proprio vero che i ritardi dello Stato hanno provocato e continuano a provocare grossi ritardi nella crescita della nostra regione. Il divario cresce paurosamente. E l’emigrazione dei giovani, spesso tra i migliori, continua inarrestabile. Occorre reagire. È, però, assolutamente negativo pensare ad una Lega Sud. Creerebbe, oltretutto, maggiore conflittualità. La "questione meridionale" è e continua ad essere questione nazionale (europea, dovremmo dire). Nord e Sud devono crescere insieme, anche nell’interesse dello stesso Settentrione. Non esportiamo solo ’ndrangheta: sono grandi le risorse spirituali e culturali che possiamo offrire all’intero Paese. Negli ultimi 150 anni di storia la Chiesa è stata senz’altro un fattore che ha favorito l’unità d’Italia senza stare a discutere troppo sul "come" tale unità si sia realizzata. Può e deve fare di più. Sono certo che le Chiese che sono in Italia sapranno camminare più decisamente insieme”.

Quale potrebbe essere la nuova prospettiva che riesca a portare la Parola di Dio nel vissuto della gente di Calabria?

“Prima che chiederci come portare la Parola di Dio nel vissuto della gente di Calabria è giusto porci un’altra domanda: viviamo davvero nella nostra regione il primato della Parola che abbiamo riscoperto col Concilio Vaticano II? Certo, cammino ne abbiamo fatto, ma quanto ne rimane da fare, per arrivare a quella familiarità con la sacra Scrittura che può davvero cambiare la nostra vita. Occorre moltiplicare le scuole della Parola, abituare alla lectio (una grazia cui - dicevano i vescovi italiani nel 1995 - occorre iniziare tutti i fedeli), valorizzare ancora di più la Parola nella celebrazione di tutti i sacramenti. In ogni diocesi si fa ogni anno il programma pastorale, e giustamente: io, sinceramente, per molti anni proporrei come programma "la Parola di Dio nella vita della comunità cristiana". Dobbiamo credere davvero alla potenza creatrice di questa Parola accolta in un clima di docilità orante”.

Quali i luoghi dove Lei porterebbe con urgenza le questioni di questa terra e di questo tempo?

“Porterei con urgenza le questioni di questa terra e di questo tempo in tutti i luoghi dove si prendono le decisioni che riguardano il futuro del nostro Paese. Nel parlamento e nel governo, lì dove si dibatte di cultura e di economia, in Tv e in tutti i mezzi della comunicazione. Ma li porterei anche alla Regione e negli organismi intermedi fino ai comuni e ai quartieri. La politica non é tutto, ma è per tanti aspetti vera l’altra affermazione: tutto deve diventar politica nel senso di capacità di decidere ad esclusivo interesse del bene comune. Ecco perché sottolineo ancora l’urgenza di educare alla politica. I veri politici peraltro non s’improvvisano. Certo, tanto più ne avremo, di questi politici, quanto più saranno vissuti a livello di base la partecipazione e il dialogo.
Indubbiamente le questioni di questa terra e di questo tempo li porterei nella Chiesa stessa. È una comunità incarnata nel territorio. Mi pare invece che tante volte la nostra predicazione è astratta scivolando sulla testa te di chi ci ascolta. Ci vuole un annuncio che sia davvero una risposta ai problemi concreti della gente”.

Il suo impegno pastorale è stato soprattutto caratterizzato da due aspetti: 1) il valore e il riferimento della preghiera come dialogo con Dio e gli altri, 2) l’impegno missionario verso i fratelli meno fortunati.

“Guai se pensassimo di essere dei cristiani autenticamente presenti nella storia se non affermassimo nei fatti il primato della preghiera. È con la preghiera che affermiamo il primato di Dio e la centralità di Gesù Cristo, Figlio di Dio fatto uomo, crocifisso e risorto, unico ed universale Salvatore. Solo Lui può cambiarci dentro, dandoci il potere di vivere la vita come dono totale per gli altri e rendendoci così capaci di essere costruttori di una Calabria nuova. Parlando di preghiera va intanto ricordato che è la liturgia "fonte e culmine di tutta la vita cristiana". È la liturgia l’evento nel quale il Signore per mezzo del Suo Spirito costruisce con particolare pienezza la sua Chiesa: una Chiesa comunione e per questo una Chiesa effettivamente missionaria.
Per quanto riguarda l’impegno verso i fratelli meno fortunati basta ricordare che la scelta preferenziale degli ultimi non è un optional, bensì una dimensione essenziale dell’essere cristiani. Il nostro distintivo! Non si abbia paura di essere accusati di sociologismo se viviamo radicalmente questa scelta. È puro Vangelo! Nei poveri è realmente presente il Signore. È stato giustamente scritto che "i poveri ci salveranno". D’altronde, con la preferenza data ai poveri dimostreremo di aver capito qual è l’unico fondamento su cui deve poggiare una società che vuole guardare al futuro con fiducia: il valore assoluto di ogni persona. C’è perciò da aggiungere solo una cosa: la prima espressione d’amore è la giustizia. È perciò autentico il nostro amore verso poveri se ci si saprà battere per la giustizia, operando concretamente per creare condizioni sociali tali che consentano a tutti di godere gli inviolabili diritti della persona”.

Se la Calabria investisse di più su questi due fronti quale potrebbe essere il cambiamento immediato?

“Investiamo, intanto, su questi due fronti. A noi è chiesto di dare: per amore e solo per amore, senza pretendere di vedere i risultati. Il Signore ha vinto sulla croce. Ed è questa la bellezza del cristianesimo: la morte (il dare tutto !) che diventa sorgente di vita! Investiamo, e il cambiamento ci sarà senz’altro: "il quando", però, lo sa solo il Signore. D’altra parte, il miracolismo non è nello spirito del Vangelo. Perché il seme dia frutto è necessario che passi l’inverno. Saremmo poveri illusi se pensassimo che la mentalità della gente possa cambiare dalla sera alla mattina.
Vorrei aggiungere un altro pensiero: tanto più il cambiamento che pure aspettiamo sarà effettivo quanto più la conversione sarà una dimensione permanente della nostra vita. Ecclesia semper reformanda. Vale anche per la società e per ciascuno di noi. Ci saranno sempre problemi nuovi, ai quali dobbiamo rispondere con soluzioni nuove.
Concludendo direi che i cristiani devono essere presenti nella storia con illimitata fiducia: l’importante è essere convinti che ciascuno di noi (nonostante i fallimenti!) e la storia nel suo insieme siamo custoditi dal potere indistruttibile dell’amore di Dio. Sarà Lui a portare a compimento l’opera che ha iniziato”.